Unter prunkvoll verzierten Grabplatten, Sarkophagen und Pyramidalgräbern, gerühmt in bewegenden Eulogien und mit kunstvollen ein- oder zweisprachigen Epitaphien in hebräischer, portugiesischer oder spanischer Sprache, die von messianischer Hoffnung, von Sehnsucht nach Erlösung und vom enganho und desenganho, den Täuschungen und Ent-Täuschungen der eitlen Welt erzählen: Die Hahamim und Talmidei Hahamim sowie die Stützen der Portugiesengemeinde – Rabbiner, Kantoren, Gemeinde-Älteste und Kaufleute – so schlafen sie ihren letzten Schlaf, in effektvoll in Stein gehauenen theatralischen Arrangements, beweint von Engeln, Putti, Eroten und Grazien, die Draperien halten; beschützt von Engeln und Vögeln, Lämmern und gegenständigen Löwen unter Kronen.

Putti, Eroten oder Engel schmücken sehr häufig sefardische Grabsteine. Foto mit freundlicher Genehmigung: Jürgen Faust, Amt für Denkmalschutz, Hamburg

Joseph im Brunnen. Foto mit freundlicher Genehmigung: Jürgen Faust, Amt für Denkmalschutz, Hamburg

Überall vanitas oder memento mori-Motive wie Totenschädel (mit oder ohne gekreuzte Knochen), Stundenglas, Engel- und/oder Fledermausflügel, geschnittene Rosen oder gefällte Bäume, als Relief dekorativ in eine Kartusche gesetzt als Zeichen für plötzlichen und zu frühen Tod oder als Strafe Gottes. All das sind Bilder und Bildprogramme, die seit jeher unbestreitbar Teil jüdisch-kulturellen Lebens gewesen sind, von der Synagogenmalerei der Antike bis zur jüdisch-katalanischen Buchmalerei des Mittelalters und den kostbar dekorierten jüdischen Heiratsverträgen des 17. und 18. Jahrhunderts. Beeinflusste der Amsterdamer Buchdruck die Grabkunst der ‹Portugiesen› im 17. Jahrhundert, so übte gewiss auch die Hamburger und Altonaer Buchmalerei des 18. Jahrhunderts einen nicht geringen Einfluss auf die Grabkunst der portugiesischen und deutschen Juden aus. Als Beleg dafür mag das dekorative Titelblatt der berühmten Amsterdamer Haggadah aus dem Jahre 1695 dienen, das von Hamburger und Altonaer Künstlern kopiert wurde.

Mit aller Macht versuchten die ins normative Judentum zurückgekehrten Portugiesen, sich eine jüdische Vergangenheit zurechtzulegen und Traditionen regelrecht zu erfinden. Unter den großen portugiesischen Familien Amsterdams und Hamburgs wurde es Mode, Genealogien und Familienchroniken zu erstellen oder in Auftrag zu geben. Vielleicht ist der dekorative Stamm- oder Lebensbaum auf sefardischen Gräbern, die außer in Ouderkerk nur in Hamburg nachgewiesen sind, als Neuanfang nach der Rückkehr ins Judentum zu verstehen und als Versprechen auf ein neues jüdisches Leben. Vor allem aber zeugen sie vom Stolz der ex-conversos und Neu-Juden, die häufig erst über dramatische Umwegen den Weg ins normative Judentum gefunden haben.