Max Liebermann, Die Birkenallee. Mit freundlicher Genehmigung Liebermann Haus Berlin.

„Liebermann fühlte den zunehmenden Druck der [...] komplexen nationalistischen Stimmung in Deutschland in der Zeit um den Ersten Weltkrieg, und er zog sich immer häufiger in sein Landhaus am Ufer des Wannsees zurück".¹

Doch auch im weiteren Verlauf seiner Karriere musste er sich immer wieder rechtfertigen. 1905 wurde er aufgrund seiner Hinwendung zum französischen Impressionismus als „antinational" verteufelt. Zu Beginn des Ersten Weltkrieges fertigte Liebermann dann, ganz seinem Selbstbild als stolzer Deutscher folgend, Lithographien an, die zum Krieg ermutigen sollten. Erst im Verlauf des Krieges stellte sich bei Liebermann, wie bei so vielen Deutschen, jüdischen wie nicht-jüdischen, Ernüchterung ein, und in späteren Jahren bereute er seine patriotische Kriegseuphorie. So wechselten Anfeindungen und Ehrungen einander im Leben Liebermanns ab. Am Ende seiner Karriere war der Künstler überhäuft mit Auszeichnungen, die in seiner Ernennung zum Präsident der Preußischen Akademie der Künste ihren Höhepunkt fanden. Doch der Aufstieg des Dritten Reiches beendete 1933 seine Karriere endgültig. In einem Brief schrieb Liebermann 1935, seinem Todesjahr: „Wir [die deutschen Juden, Anm. d. A.] waren gezwungen, aus unserem schönen Traum der Assimilierung aufzuwachen."² Ein anderer deutscher Jude, Professor Bernard Zondak, formulierte es noch härter: „Wir Juden lebten in Deutschland wie in einem Narrenparadies".³

Assimilierung als Traum, ein Garten als Flucht ins Paradies, in die Isolation, ein hortus conclusus, ein Narrenparadies - Liebermanns Garten, heute ein Liebermann Museum, entführt uns in diesen schönen Trug. Der Garten scheint paradiesisch mit seinen Blumenrabatten und den Blättern der Bäume, die im Wind spielen. Der benachbarte malerische See, von dem der Wind herüberweht, ist der Wannsee. Nur wenige Jahre nach Liebermann wurde er zum Namengeber einer Konferenz - einem kurzen Zusammenkommen in einem ebenso zauberhaften Anwesen wie dem Liebermannschen, eines Morgens, 1942. Jene Villa der Konferenz ist nur ein paar Häuser weit entfernt, sie liegt in der gleichen Strasse: Am Großen Wannsee. Auf einigen der Gartenbilder Liebermanns sieht man hinter zarten Kulissen der im Wind bewegten Blätter die benachbarten Villen durchschimmern. Wer heute das „Haus der Wannsee-Konferenz" besucht, findet sich in einer fast märchenhaften Szenerie wieder. Die Dokumente des Grauens liegen im Inneren des schönen Gebäudes, in der historischen Ausstellung ausgebreitet. Hier wurde das seit Menschengedenken ungeheuerlichste Verbrechen, die sogenannte Endlösung besiegelt - und darauf Cognac getrunken, wie Adolf Eichmann in Jerusalem lakonisch aussagte. Jene Nachbarvilla am Wannsee wurde Ort des grauenhaften Beschlusses, der als „Konferenz zur Endlösung der Judenfrage in der Villa am Wannsee" in die Geschichte einging. Eine Ironie des Schicksals - die Villa war sogar vom gleichen Architekten wie die Villa der Liebermanns gebaut, Paul Baumgarten. Liebermanns Villa, 1942 der jüdischen Familie bereits geraubt, wurde zur Unterbringung der Konferenzteilnehmer missbraucht.⁴

Heute ist das Wochenendhaus des Malers ein Liebermann-Museum geworden, und man sieht die Besucher in heiterer und gelöster Stimmung von Bild zu Bild schlendern. Doch mir wurden diese sanften Blütenblätter-Gemälde unheimlich: Denn auf einem anderen Blatt steht die Familiengeschichte der Liebermanns. Max Liebermann trat 1933 als Präsident der Akademie der Künste zurück. Er wollte lieber in Ehren und von sich aus demissionieren, ehe die Nazis seine unmittelbar bevorstehenden Entlassung durchführen konnten. Er verstarb 1935 hochbetagt, seine Witwe Martha blieb im Stadthaus der Familie zurück. Dieses befand sich in unmittelbarer Nachbarschaft zum Brandenburger Tor. So hatte Liebermann 1933 von zu Hause aus den Fackelzug der Nationalsozialisten dort durchziehen gesehen und den berühmten Satz ausgesprochen: „Ick kann gar nich so viel fressen, wie ick kotzen möchte." Als er zwei Jahre später auf dem jüdischen Friedhof beigesetzt wurde, erwiesen ihm von den vielen, die in seinem gastlichen Haus jahrelang ein- und ausgegangen waren, gerade einmal 35 Trauergäste die letzte Ehre. Während die Tochter sich ins Exil retten konnte, blieb seine Witwe Martha in Berlin zurück: Sie wollte das Grab ihres Mannes nicht im Stich lassen. 1942 schrieb sie ihren Abschiedsbrief. Er ist heute im Jüdischen Museum Berlin ausgestellt. Martha Liebermann hatte den Deportationsbescheid erhalten. Hoffnung und Kraft versagten ihr. Sie nahm sich, wie rund viertausend andere Berliner Juden, mit dem damals gängigen Schlafmittel Veronal das Leben. 

Marta Liebermanns letzter Brief. Mit freundlicher Genehmigung Jüdisches Museum Berlin.